Se define la alergia a alimentos, como una respuesta anómala de mecanismo inmunológico, del organismo de un individuo, frente a una o varias sustancias (alérgenos) contenidas en un alimento, que no producen síntomas en el resto de la población general.

Se diferencia la alergia, de otras patologías, como intolerancias enzimáticas que producen síntomas exclusivamente digestivos en la mayoría de casos, por déficit de una enzima que digiere una sustancia no siempre proteica (por ejemplo intolerancia a la lactosa por déficit de la enzima lactasa), las reacciones por contaminación por un microorganismo (gastroenteritis por Salmonella que afecta a todos los que han consumido dicho alimento en un momento determinado pero no en otro), o trastornos hereditarios como la Enfermedad Celiaca en las que existe una alteración genética hereditaria frente a las prolaminas del gluten.